對考生來說，考試總存在成功與失敗兩種可能。如果考生認為自己在將要進行的考試中可能失敗，并認為這一失敗將可能導(dǎo)致嚴重的不良后果(如教師或家長的失望與責備、前途無望等)，那么，考生就有可能因此而產(chǎn)生緊張、焦急、擔憂、害怕的壓力感和緊張感。這種由于對考試的擔心而引起的緊張、焦急、憂慮等種種情緒感受及其相應(yīng)的行為反應(yīng)，就是考試焦慮。例如，有的學生說“考試前好幾個晚上睡不好覺，吃不下飯，考試時一進考場就發(fā)暈，拿到試卷以后手哆嗦得厲害，字也寫得歪歪扭扭?！币晃辉?jīng)考試時暈場的學生說“我在考試時，心不住地怦怦亂跳，遇到難題時，心跳得更厲害，甚至連一些容易的題也不敢相信自己做對了，提心吊膽地做了又做，做好后總是放心不下，又小心翼翼地復(fù)查幾遍。結(jié)果時間過去了大半，我還沒做幾題，頓時似乎聽到了一連串可怕的聲音‘你完了!你完了!……’于是，我的心越跳越厲害，手也不停地顫抖起來，漸漸地連筆也拿不穩(wěn)了，終于昏倒在考場上。還有的學生一次考試失敗后，失致的陰影總是驅(qū)除不去，結(jié)果“一想到去年失敗的情況，就感到恐懼害怕，精神負擔壓得我?guī)缀踅^望，好幾次躲在暗處痛哭，仿佛一張無形的恐懼之網(wǎng)緊抓住我，使我擺脫不開。”以上這些現(xiàn)象，都是考試焦慮的具體表現(xiàn)。